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那時候，爾淳和玉瑩都還是奔波在進宮路上的秀女。
兩個人抱著各自的目的和心思，準備在后宮得到自己想要的東西。
她們要的是皇上的寵愛，是后宮第一人的無限風光。
爾淳是個苦命人，自小和姐姐失散，被宮里的徐太監收養為義女，衣食雖無憂但是命運卻牢牢被攥在徐太監手中，擺在她眼前的只有一條路可走，那就是入宮選秀。
玉瑩雖然出身名門，是湖廣總督的女兒，但也只是外表風光，作為庶出女兒的她并不受到父親的重視，身為第四房小妾的母親雖然有著侯夫人的身份，但是她和玉瑩在家里時常受到欺負和排擠。
爾淳感激義父多年來的栽培和養育，玉瑩不忿母親多年來受到的不公平待遇，兩個人下定決心，一定要在本次秀女大選中一舉得到皇上的歡心，待她們飛上枝頭風光無限之日，就是義父（侯夫人）揚眉吐氣之時。
從外表看，玉瑩明艷活潑，爾淳柔弱可人，但是兩個人的心里都在暗自盤算。
玉瑩故意裝傻充愣，將自己的精明狡詐深藏在美麗的皮囊之下；爾淳那雙靈動的大眼睛就像鄰家妹妹一樣清純，但其實她的內心理智又冰冷。
兩個人相識于選秀路上，因為天理教暴民的突然襲擊，她們被逼逃到深林之中，幸好遇到進京運送貢品的孔武和陳爽，秀女們才僥幸逃脫暴民追趕，坐上了孔武的馬車。
顛簸的馬車一刻不停，驚險的一幕突然出現，玉瑩不慎被顛下馬車，她眼疾手快，急忙抓住了爾淳的胳膊，眼見后方的暴民就要追來，玉瑩大聲呼救，爾淳一臉驚慌，雖然半個身子都被玉瑩拖出了車外，但是她并沒有收回胳膊，而是反手緊緊抓住了玉瑩。
從這一幕來看，爾淳的本意是想要救玉瑩的，因為事發突然，人們都會憑著本能去做出反應，玉瑩拼命求救，爾淳并沒有放棄她，也沒有落井下石。
見到玉瑩的第一眼，爾淳就已經知道她的美貌將會是自己在后宮之路上最大的威脅，她美得不可方物，這樣的美人兒站在她們中間，皇上絕對只會注意到玉瑩，將其余人等一并忽略。
玉瑩摔下馬車那一刻，對于爾淳來說其實是一個很好的除掉玉瑩的機會，但是她并沒有故意甩開玉瑩的手，而是一直撐著讓玉瑩拽著自己，最終玉瑩獲救，驚嚇過度的她抱著爾淳大聲痛哭，爾淳的臉上也是劫后余生的虛脫模樣。
可以看得出，爾淳的本質是善良的，雖然知道她和玉瑩進宮之后一定會成為敵人，但是生死當前，她還是選擇了對落難的玉瑩施以援手，后宮爭斗留到進宮再說，眼前的人命一定要救。
經此一劫，玉瑩開始和爾淳親近起來，夜里，兩個女孩子坐在河邊親熱的說著話，玉瑩還提議和爾淳結拜成姐妹，從此相互扶持、不分彼此。
心思內斂的爾淳一直在猜測玉瑩的真正用意，但看起來很真誠的玉瑩讓她暫時放下了戒備，并且收下了玉瑩送給她的名貴玉佩。
夜深了，天理教的暴民點著火把再次出現，孔武和陳爽發覺不對勁，立即叫醒了秀女們，打算連夜逃跑，但數來數去，發現少了玉瑩和爾淳。
此刻，玉瑩和爾淳正小心行走在高高的草叢里，不遠處就能聽見暴民們的大聲吼叫。
爾淳在前，玉瑩在后，兩個人的心里都是忐忑不安，因為她們很清楚被暴民發現之后的下場。
爾淳小心翼翼的前行，不時回頭看看玉瑩有沒有跟上，但就在她又一次回頭看時，發現身后已經沒有了玉瑩的蹤影。
玉瑩因為太過害怕，選擇了蹲在草叢里不敢出聲。
爾淳的眼神中閃過一絲疑惑，一絲釋然，最后漸漸冰冷。
一瞬間的猶豫之后，爾淳轉頭獨自離開。
爾淳小心翼翼的走出草叢，終于見到了孔武等人，但是面對陳爽的詢問，她卻一臉無辜的說自己并未見到玉瑩。
從這一場景中，可以看出玉瑩的本性是自私的。
她完全忘了當她和爾淳并不熟悉時，爾淳在危難之中并沒有放棄她。但是在兩個人關系更加親厚時，面對天理教暴民的追趕，玉瑩卻使了小心思，自顧自的蹲在草叢中不敢出聲。
她是只想躲開暴民的追趕，還是別有用心想要將自己隱藏起來而只暴露爾淳想讓她被暴民抓走，這個不得而知，但是相比爾淳對她的救命之恩，玉瑩的做法太過自私。
經此一事，爾淳已經看出了玉瑩的真實面目，所以她并沒有如實告訴陳爽關于玉瑩的下落，在她看來，一個這麼容易就背叛了自己的人，根本不值得同情和幫助。
而最終，玉瑩搬起石頭砸了自己的腳，爾淳安全回到馬車上，而她差點被天理教暴民所糟蹋侮辱。
幸好孔武在爾淳手中看到了玉瑩的玉佩，那塊玉佩上刻有湖廣總督的徽號，孔武得知了玉瑩的身份竟然是官家小姐，便立刻掉轉頭去從暴民手中救下了玉瑩。
可笑的是，玉瑩再次回到馬車上，竟然眼含熱淚，無比委屈的和爾淳說道：我以為你剛才會撇下我不理。
玉瑩大概是忘了，是她不講義氣的沒有和爾淳打聲招呼就蹲在草叢里藏了起來，如今竟然還倒打一耙。
爾淳的眼神中快速劃過一絲寒意，但緊接著就用溫柔的語氣告訴她：別傻了，我們當然不會。
但其實爾淳的潛台詞是，假模假樣的東西，這次算你走運，等進宮之后咱們再慢慢算這筆賬，我不會讓你有好日子過。
